O número de borboletas nos Estados Unidos caiu 22% desde o ano 2000, segundo um estudo publicado na revista Science. O levantamento aponta que o uso de inseticidas, as mudanças climáticas e a perda de habitats estão entre as principais causas desse declínio.

A pesquisa revelou que a população de borboletas nos 48 estados contíguos diminuiu, em média, 1,3% ao ano nas últimas duas décadas. Das 114 espécies analisadas, a maioria apresentou quedas significativas, enquanto apenas nove demonstraram aumento populacional.

Segundo o entomologista Nick Haddad, da Michigan State University, a situação não apresenta sinais de melhora: "As borboletas vêm diminuindo nos últimos 20 anos e não vemos sinais de que isso vai acabar."

O declínio é ainda mais acentuado entre espécies emblemáticas, como a borboleta-monarca, cuja população caiu de 1,2 milhão de indivíduos em 1997 para menos de 10 mil no último levantamento.

O entomologista David Wagner, da Universidade de Connecticut, destacou que, embora a taxa de perda anual pareça pequena, o impacto ao longo dos anos é "catastrófico e triste" para o equilíbrio ambiental.